Así se hizo la luz en el Universo
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Científicos descubren cómo la «niebla» que sumía el Cosmos en la más absoluta oscuridad se abrió por primera vez 800 millones de años después del Big Bang
Durante sus primeros 800 millones de años, el Universo
fue una especie de cámara opaca de donde la luz no podía escapar. Pero
esa "edad oscura" llegó a su fin, el "humo" se disipó y las primeras
estrellas y galaxias se hicieron visibles. La forma exacta en que tuvo
lugar ese proceso ha sido, hasta hoy, uno de los mayores rompecabezas a
los que se ha tenido que enfrentar la astrofísica moderna. Ahora,
analizando imágenes del telescopio espacial Hubble, un grupo de
astrónomos cree tener, por fin, la respuesta: la "niebla" fue barrida por una ola de radiación ultravioleta procedente de la primera generación de galaxias. Sus conclusiones aparecen publicadas esta semana en Nature.
Hubble
El Hubble es capaz de obtener imágenes de épocas remotas del Universo
Durante sus primeros 300.000 años de existencia, el
Universo estaba tan caliente (y sus niveles de energía eran tan
elevados), que las partículas subatómicas, viajando en todas direcciones
y colisionando caóticamente entre sí, formaban un "caldo" denso y
ardiente en el que ni siquiera era posible que se organizaran en átomos.
En otras palabras, los protones no conseguían "capturar"
electrones para formar átomos de hidrógeno, que es hoy el elemento más
abundante, con diferencia, de todo el Universo. Y si alguno casualmente
lo lograba, el naciente enlace atómico quedaba imediatamente roto por la
fuerza de las múltiples y continuas colisiones con otras partículas.
Sin embargo, 300.000 años después del Big Bang, el joven
Universo ya se había expandido (y por lo tanto enfriado) lo suficiente
como para que las partículas sueltas empezaran a "relajarse" y a formar
los primeros átomos estables de materia ordinaria. Dado que el hidrógeno
es el más simple de todos los átomos, el Universo, a partir de
entonces, empezó a llenarse de ese gas. Y como una de las propiedades
del hidrógeno es su capacidad para absorber la luz, el joven Universo
quedó envuelto por completo en las tinieblas.http://www.abc.es/20101104/ciencia/hizo-universo-201011040943.html
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